PROBATAM.CO, Batam – Kapten Timnas Kroasia, Luka Modric, menegaskan timnya tidak merasa gentar menghadapi Inggris pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026. Gelandang veteran berusia 40 tahun itu meyakini Kroasia memiliki pengalaman dan mentalitas yang cukup untuk bersaing dengan tim mana pun di turnamen tersebut.
Kroasia dijadwalkan menghadapi Inggris di Stadion AT&T, Arlington, Amerika Serikat, Kamis (18/6) dini hari. Meski Inggris berstatus sebagai salah satu kandidat kuat juara, Modric menegaskan timnya tetap percaya diri.
“Kami menghormati setiap lawan, tetapi tidak takut kepada siapa pun. Sekarang kami harus membuktikannya di lapangan. Kami ingin membuat seluruh rakyat Kroasia bangga,” ujar Modric.
Inggris memang lebih diunggulkan untuk memimpin Grup L. Namun, Modric menilai pengalaman yang dimiliki skuad Kroasia dapat menjadi modal penting untuk kembali bersaing di level tertinggi, sebagaimana yang mereka tunjukkan dalam dua edisi Piala Dunia sebelumnya.
Kroasia sukses menjadi finalis Piala Dunia 2018 dan meraih peringkat ketiga pada edisi 2022. Menurut Modric, keberhasilan tersebut tidak hanya ditopang oleh kualitas individu pemain, tetapi juga soliditas tim yang terbangun selama bertahun-tahun.
“Persatuan selalu menjadi kekuatan terbesar Kroasia di Piala Dunia. Kami harus mempertahankannya. Kami tidak datang hanya untuk berpartisipasi. Jika tetap solid sebagai tim, kami bisa bersaing dengan siapa saja,” kata pemain AC Milan itu.
Menjelang turnamen, masa depan Modric juga menjadi sorotan. Kontraknya bersama AC Milan akan berakhir pada musim panas ini, meski klub memiliki opsi memperpanjang kerja sama selama satu musim. Sejumlah laporan bahkan menyebut Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi turnamen terakhir Modric sebelum pensiun.
Meski demikian, peraih Ballon d’Or 2018 tersebut memilih mengesampingkan spekulasi mengenai masa depannya dan fokus sepenuhnya pada perjuangan Kroasia di Piala Dunia.
“Saya hanya fokus pada turnamen ini dan ingin membantu tim semaksimal mungkin,” ujarnya.
Di kubu Inggris, Jordan Henderson memberikan apresiasi tinggi kepada Modric. Gelandang Brentford itu menyebut Modric sebagai pemain terbaik yang pernah dihadapinya di lini tengah sepanjang karier profesionalnya.
“Bagi saya, dia mungkin gelandang terbaik yang pernah saya hadapi. Kariernya sudah berbicara banyak tentang kualitas yang dimilikinya,” kata Henderson.
Menurut Henderson, Modric merupakan pemain kelas dunia yang selalu mampu menyulitkan lawan berkat kemampuan teknik dan kecerdasannya dalam mengendalikan permainan.
“Saya berharap dia tidak tampil sebaik biasanya saat melawan kami. Namun, saya hampir tidak pernah melihatnya bermain buruk. Dia akan menjadi tantangan besar bagi siapa pun di lini tengah,” ujar mantan kapten Liverpool tersebut.
Meski mewaspadai Modric, Henderson menegaskan Inggris tidak hanya fokus pada satu pemain. Ia menilai Kroasia tetap memiliki sejumlah pemain berkualitas yang dapat memberikan ancaman sepanjang pertandingan.
“Kami harus fokus pada permainan sendiri karena Kroasia bukan hanya tentang Modric. Mereka memiliki banyak pemain bagus dan merupakan tim yang sangat kuat,” katanya.
Henderson juga memberikan pujian kepada rekan setimnya, Jude Bellingham. Menurut dia, gelandang Real Madrid tersebut menjadi sosok penting yang mampu memberikan perbedaan bagi The Three Lions.
“Dia memberikan sesuatu yang spesial untuk tim ini. Jude memiliki faktor X, pengalaman di laga besar, dan sudah terbiasa bermain di turnamen penting. Dia akan menjadi pemain yang sangat krusial bagi kami di Piala Dunia ini,” ujar Henderson.
Pertandingan Inggris kontra Kroasia menjadi salah satu laga paling menarik pada fase grup Piala Dunia 2026. Inggris berambisi membuka turnamen dengan kemenangan, sementara Kroasia berupaya membuktikan bahwa mereka masih mampu bersaing dengan negara-negara unggulan meski generasi emas mereka mulai memasuki penghujung karier.(lam)
Komentar